Accidente helicóptero de Carabineros

 Bell 206 de Carabineros accidentado

(imagen, Carlos Valle)

En la tarde de ayer jueves 11 de mayo se accidentó en el aeródromo de Melipilla el Bell 206B JetRanger III C-07 de la Prefectura Aeropolicial de Carabineros de Chile. Los testigos dicen que mientras hacía una salida de instrucción, cayó desde unos 10 metros, resultando con lesiones sus tripulantes. La imagen hecha por Red de Emergencias, y que aquí se reproduce, muestran la destrucción sufrida por el aparato. ¿Volverá a volar? Los daños parecen ser muy cuantiosos, pero en este caso hay que tener presente, al menos, que esta misma aeronave ya había sufrido un par de accidentes mayores en manos de la policía, y que incluso en el caso de helicópteros muy dañados las posibilidades de reparación pueden ser optimistas.

11 de mayo de 2023 (imagen, Red de Emergencias)

La nave protagonista de estos hechos fue construida en 1985 y tiene el número de serie 3857. Además del accidente de ayer, el 26 de agosto de 1997, y mientras hacía un vuelo entre Catapilco y Tobalaba, se quedó sin combustible y entró en autorrotación, trance en el cual las palas principales cortaron de cuajo el cono de cola, logrando aterrizar en un potrero cerca del cementerio israelita, en la comuna de Recoleta. A esa fecha, el helicóptero acumulaba más de 3.200 horas de vuelo y los tres ocupantes salvaron ilesos. Los daños se estimaron reparables: a fines de 1998 estaba volando otra vez.

26 de agosto de 1997 (colección I. Siminic)

El 10 de diciembre de 2003 esta misma aeronave resultó accidentada en la cordillera de Lonquimay, en la IX región, durante un raid de instrucción que realizaba junto a otro helicóptero y un Cessna 210 institucionales. Había despegado a las 16.20 horas desde Lonquimay, hacia Temuco. La alerta de pérdida fue dada en la tarde de ese mismo día, fijándose como punto de extravío la ladera norte del volcán Tolhuaca. El último contacto radial de la aeronave había dado cuenta de nula visibilidad y un viento muy fuerte que la empujaba hacia el volcán Llaima. La nave perdió contacto con el centro Santiago-radar cuando estaba a 51 millas al noreste de Temuco. Afortunadamente los siniestrados fueron encontrados durante el día siguiente. Después se supo que el C-07 había quedado atrapado en una gran nube, lo que terminó por congelar sus aspas, cayendo sobre la nieve en el sector de Corralco, a unos 3 km al norte de Malalcahuello. Quedó volcado y sus dos tripulantes salieron en condición grave. A abril de 2007 aún estaba en malas condiciones y se estimaba poco probable su reparación.

Así es que, teniendo presente, al menos, los hechos relatados, nada está dicho aún, aunque la aeronave ciertamente es antigua, carga varios traumas en su bitácora y, aunque de origen noble, su papel de instructor-entrenador de seguro la ha sometido a una serie permanente de otras numerosas situaciones estresantes.

Reemplazo de los Bell UH-1H de la FACh

Los primeros dos Bell UH-1 de la Fuerza Aérea

(imagen, Arturo Jiménez Raposo)

Recientes reportes de prensa han señalado que la FACh se encuentra en proceso de compra de hasta 14 helicópteros ligeros para reemplazar al material Bell UH-1H que opera la institución. A fines de febrero de 2023, la Fuerza Aérea habría enviado solicitud de información a los probables proveedores.

Desde un punto de vista histórico, cabe recordar, entonces, el hito de la incorporación de los primeros ejemplares de esta aeronave a nuestra Fuerza Aérea.

Las primeras gestiones de la FACh por este tipo se remontan al primer semestre de 1965. La intención de la FACh era adquirir progresivamente estas aeronaves para convertirlas en su helicóptero estándar de tamaño mediano en las áreas de transporte y combate. La versión que en primera instancia se esperaba recibir era el UH-1B, trato que se acogería a las disposiciones del PAM, o Pacto de Asistencia Militar. Sin embargo, el 20 de mayo de 1965 la USAF comunicó que la versión a transferir inicialmente sería la UH-1D.

Luego de una serie de sucesos, los primeros helicópteros de este tipo fueron dados de alta en el Grupo de Aviación N° 10 el 19 de agosto de 1966, recibiendo los números de orden H-80 y H-81, con los respectivos números de serie estadounidenses (AF)65-9766 y (AF)65-9767. Todas las unidades que arribarían después, sin embargo, serían del tipo UH-1H.

La historia del conjunto de estos fieles helicópteros en su servicio en Chile (Fuerza Aérea y Ejército) está aún por contarse en sus detalles. De todos modos, cabe destacar algunos aspectos que hacen interesante el proceso de investigación. Por ejemplo, el empleo de estas aeronaves en la guerra de Vietnam demoró ciertamente la entrega a los numerosos países que buscaban su adquisición, entre ellos Chile. Por otro lado, las informaciones específicas que circulan en Internet acerca de la producción y destino de las aeronaves llegadas a nuestro país no son totalmente fiables. El caso más llamativo, a nuestro juicio, es la valiosa información contenida en la masiva base de datos de Joe Baugher (QEPD), habitualmente empleada para seguir la pista de la producción total de aeronaves militares norteamericanas de todo tipo. Así, esta fuente no acierta al describir los dos primeros ejemplares entregados a la FACh -los aquí ya mencionados- y, en cambio, los clasifica como entregados la Fuerza Aérea del Perú (FAP 644 y FAP 645): esto, sin duda alguna, es un error.

Toda la información relativa a estas aeronaves estará disponible pronto en un detallado trabajo de investigación al respecto.