Revisitando la historia de los
primeros Junkers
de nuestra Aviación Militar
Ambos Junkers en su arribo a El Bosque, 1924
La cantidad de temas aún no
investigados de la historia de nuestra aviación militar o civil es francamente
interminable. Algo similar ocurre con aquellas materias que ya han tenido
publicaciones, e incluso con aquellos asuntos que son los más remotos y
respecto de las cuales pareciera que poco más se puede agregar a lo ya escrito.
Nuevos estilos, documentos, datos, análisis y perspectivas, hacen que nuestra
historia aeronáutica sea un área de estudios viva, en evolución y que requiere
el aporte entusiasta, pero concienzudo, de quienes quieran participar.
Todas
las épocas de la aviación militar nacional tienen aspectos interesantes de abordar. Para mí, la del período de entreguerras
es una de las preferidas y muchas razones existen para que lo crea así.
Primero,
fue un tiempo muy complicado de la historia chilena (¡cuándo no!), desde varios
puntos de vista. A la lucha política entre liberales y conservadores, la
cuestión social y la pobreza generalizada, se unió la abierta participación
militar en la coyuntura partidaria, primero reclamando asuntos sectoriales,
pero luego metiéndose de lleno en la lucha por el poder. De esa época son eventos
tales como "el ruido de sables", "la revolución de los tenientes",
"las anónimas cartas al director ", "los discursos encendidos en
unidades militares", "la sublevación de la marinería", entre otras.
Todas ellas fueron muestras del descontento de muchos militares jóvenes, entre
ellos varios que luego serían destacadas figuras en el ámbito nacional y en el
de la aviación militar.
Marmaduke Grove, líder aeronáutico chileno
El
reciente fin de la Gran Guerra europea había reordenado el mapa estratégico
mundial, y Chile asistía a su conformación como un mero espectador. El país ya
hacía tiempo que no había dado el ancho para erguirse como potencia regional,
pudiendo. Habíamos ganado la prolongada y sangrienta Guerra del Pacífico, aunque
luego enredamos la inapelable victoria en negociaciones diplomáticas que dieron
lugar a acuerdos y tratados que, más de un siglo después, todavía nos tienen en
problemas sin fecha de término a la vista. Este panorama tenía un
efecto doble. Primero, subsistía la necesidad de mantener fuerzas armadas relativamente
bien equipadas. Segundo, nuestra aviación militar (y también la civil, aprovechemos
de decirlo) estaba absolutamente atrasada. La colección de primitivos y escasos
aviones adquiridos en Francia antes de la guerra en Europa –perteneciente a la
primera época de la aviación y de por sí con escaso valer militar– ya estaba
desvencijada y prácticamente en el suelo. Años de vuelos, accidentes, reconstrucciones
e imposibilidad de conseguir repuestos o reemplazos habían terminado por dejar
su huella indeleble en el inventario. Este fenómeno se intentó resolver tan
pronto terminó la conflagración, a través de la contratación sucesiva de dos
misiones inglesas que debían intentar algunos cambios en nuestra aviación. Ambas comitivas trajeron interesantes números y tipos de aviones
saldos de guerra, para paliar en algo la precaria situación.
Royal Aircraft Factory SE.5a, tipo de avión de guerra llegado a Chile después de la Primera Guerra Mundial
Con
todo, aunque hacia 1925 el panorama se veía harto difícil, los encargados de nuestra
aviación militar eran tipos bastante claros en sus apreciaciones y en lo que se
necesitaba hacer para avanzar. Uno de ellos era Mariano Navarrete. Este señor,
cuando teniente coronel y delegado militar en Francia, ya había jugado un gran papel
a fines de la primera década del siglo, cuando aún ni pensábamos tener aviación
en el Ejército. Fue en 1909 que el general Arístides Pinto, en ese entonces Inspector
de los Establecimientos de Instrucción del Ejército de Chile, le ordenó que hiciera los primeros informes fundamentados para ver si convenía
o no establecer la aviación militar en nuestro país. Los Wright habían volado
recién en 1903 y Santos Dumont había hecho lo propio en Francia por primera vez
en 1906, pero nadie en el mundo había empleado los aviones en algún conflicto
bélico aún y las principales aviaciones militares europeas estaban recién
partiendo. Como respuesta, Navarrete propuso no sólo la creación de un servicio
de aviación, sino que tuvo la ocurrencia de que este fuera autónomo, lo que daba cuenta sin duda de su independencia de
criterio y de lo visionario de sus ideas.
Arístides Pinto
En
enero de 1925, y ya como general, Navarrete fue nombrado
Inspector General del Ejército, o comandante en jefe según los usos de esa época.
Por motivos de la contingencia política, el hombre duraría sólo un año en
funciones. Antes de su retiro, sin embargo, y dando muestras de que su criterio
vanguardista poco había cambiado con el paso de los años y la llegada de nuevas
responsabilidades, tomaría importantes medidas. La más trascendente, sin duda,
y a la que deben supeditarse las anteriores o posteriores que adoptó ese mismo año,
fue la dictación en agosto de la llamada Directiva N° 6. Este documento fue un
análisis muy interesante tanto de lo mal que estaba la aviación local a esa
época, como de los conceptos revolucionarios que la habrían de regir en el
futuro inmediato. Para redactarla, Navarrete se asesoró con los oficiales
Marmaduke Grove Vallejo –a quien nombró jefe interino de la Dirección General
de Aeronáutica Militar– y Ramón Vergara Montero, ambos de mucha relevancia en
el devenir de nuestras alas militares.
Otras
de las medidas adoptadas por los militares, esta vez a comienzos de 1925, tuvieron
directa relación con la materia que motiva el presente artículo de El
Observador Aeronáutico. Como la aviación de transporte civil nacional tampoco
había logrado despegar y aún nada teníamos que ofrecer al país en ese sentido
(la concesión aérea dada a Louis Testart en 1924 nunca logró ser lo que
se esperaba), el primer semestre de ese año los militares decidieron crear un modesto
pero visionario servicio de vuelo con pasajeros, el que sería
el primero de su tipo en Chile e inspirador también de lo que vendría en 1928 de
la mano de Arturo Merino Benítez con los orígenes de la LAN. El servicio estaría
servido por dos modernos aviones Junkers llegados a Chile en diciembre del año
anterior y operaría eventualmente desde El Bosque y desde una cancha ubicada en
la calle Antonio Varas, en Santiago. Co ncentrémonos en algunos detalles,
verios de ellos inéditos, de los aviones.
Los Junkers de la Misión
A
primera hora de la mañana del jueves 4 de diciembre de 1924 aterrizaron en el Cantón
El Bosque (Escuela de Aeronáutica Militar) dos aviones procedentes de Mendoza,
Argentina. Era un par de modernos monomotores metálicos Junkers que venían en viaje
de promoción comercial y que representaban los más recientes avances del estado
de la fabricación germana de aeronaves. Para los alemanes eran tiempos
complicados también, pues aún estaba fresca la tinta del Tratado de Versalles,
mismo que había impuesto una serie de complicadas restricciones a su industria
aeronáutica.
Los dos Junkers expuestos en Viña del Mar
No
voy a entrar en esta ocasión en detalles sobre la composición e integrantes de
esta misión –se le conoció como la Misión Junkers– ni en los aspectos técnicos
de los aeroplanos. Las circunstancias y pormenores de su llegada es un tema que
tuvo numerosas y muy detalladas notas de prensa en los diarios santiaguinos de
esos días. El tema también fue recogido brevemente por Enrique Flores en su "Historia
Aeronáutica de Chile" (1950, pp. 553 y ss.) y con mayor desarrollo en sus artículos posteriores
publicados en la "Revista Fuerza Aérea" (números 119 en adelante).
Más contemporáneo a nosotros, Alberto Fernández también se extendió sobre el tópico
en su interesante trabajo "Presencia Europea en la Historia Aeronáutica de
Chile" (1999, pp. 124 y ss). En lo que se refiere a los aspectos técnicos
de los aviones, estos se encuentran ampliamente disponibles en internet.
Detalle de El Mercurio, 5 de diciembre de 1924
Los
aviones
Uno
de los aeroplanos llegados a El Bosque era un modelo F 13 de pasajeros para
seis plazas, y el otro un A 20 para servicio de transporte ligero y correo, para
dos ocupantes. Aunque aparentemente menor, el tema de su motorización no deja
de ser interesante. Flores (Op.Cit., p. 554) sostiene que el F 13 venía con "un
motor BMW de 185 hp", y el A 20 con "un Mercedes de 200 hp" (p.
553). Siguiéndolo, lo mismo sostienen los libros "Historia de la Fuerza
Aérea de Chile" (1999, Vol. 1, p. 255, y 2001, Vol. 2, p. 719), preparados
por un equipo de la Secretaría General de la Comandancia en Jefe de la FACh. Esto
es un error. Un muy detallado reporte emitido por la Escuela de Aeronáutica el
5 de diciembre de 1924, acerca de las actividades aéreas del día anterior,
sostiene que cada uno de los aviones estaba equipado por "un motor BMW de
185 hp". Otro documento oficial, emitido por el Grupo Mixto de Aviación N°
1 en 1927, avala lo informado dos años antes por la Escuela. Ambos papeles apoyan
la tesis de que la versión de F 13 que llegó a Chile fue la F 13a, o de primera
producción, y la versión del A 20 la A 20L, las que efectivamente usaban el
motor BMW IIIa de 185 hp. Más adelante volveremos sobre el punto de la
motorización con mayor detalle, especialmente respecto del Junkers A 20.
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Junkers F 13 en vuelo en Chile. La falta de marcas externas es evidente
La
generalidad de la literatura existente sostiene que, una vez llegados, "pronto"
los aviones fueron adquiridos por los militares, o que fue una "medida inmediata
dispuesta por el general Navarrete" una vez asumido como Inspector General del Ejército el 9 de enero de
1925 (A. Fernández, "Ese Singular Sentido de Proteger al Vuelo", 2000,
p.19). Aparte de que nadie ofrece mayores datos acerca de cuándo –aunque sea
aproximadamente– los aparatos fueron adquiridos (una tarea difícil,
ciertamente), la verdad general del asunto parece ir por otro lado, sin
embargo. Sí se sabe que como consignataria en Chile actuó la conocida Casa Fölsch
y Cía., domiciliada en calle Agustinas 1074.
La
documentación hoy disponible indica que lo más probable es que como contraparte
de la Casa Fölsch haya actuado directamente la Dirección General de Aeronáutica
Militar, mandada en esto directamente por el Gobierno central y no por la comandancia
en jefe del Ejército (Navarrete). En tal sentido, lo más cercano a una
confirmación de algunas de las características principales del hecho de la
venta es un documento fechado el 10 de marzo de 1925, en la cual la
comercializadora intercambia opiniones varias con esa Dirección,
aludiendo directamente a ella como contraparte al mencionar a los dos aviones
que habían sido "adquiridos y usados" por dicha entidad. Para mayor
precisión, un mes antes, el 9 de febrero, Marmaduke Grove, Director General recién nombrado, ordenaba al director de la Escuela de
Aeronáutica en El Bosque que se pusiera en conocimiento del jefe de los
alemanes el hecho de su nombramiento como la máxima autoridad aérea, "para
que se presentara ante él". Para reforzar el punto, es el propio Navarrete
el que se comunica con Grove el 8 de mayo para que este le rinda cuenta de qué
estaba haciendo la Dirección con los aviones "adquiridos por el
Gobierno". Este mismo documento, como veremos, demuestra que Navarrete
poco sabía de esos aeroplanos y de lo que la Dirección planeaba hacer con ellos. En
conclusión, y a falta de mejores fuentes, la adquisición de los dos Junkers se
efectuó por la Dirección General de Aeronáutica Militar entre el 9 de febrero y el 10
de marzo de 1925.
Junkers A 20 en Santiago, en su configuración original
Primeros usos
El
debut de ambos aviones ocurrió con motivo de un hecho cívico de la mayor
importancia. Acá sólo lo mencionaremos, aunque sus características son de lo
más interesantes, incluso en lo que se refiere a sus efectos para la aviación
militar en general. Se trató del gesto de cortesía que la aviación del Ejército hizo
para con Arturo Alessandri Palma en el retorno de este a la patria. Alessandri,
quien había asumido como Presidente de la República a contar de 1920, debió sufrir el alzamiento de los militares en 1924, teniendo que renunciar como tal y
abandonar el país ese mismo año, dejando inconcluso su mandato. En 1925, otra
Junta militar se tomaría el poder e instaría por el regreso del presidente,
para que cumpliera el resto de su período. Precisamente en esta circunstancia ambos
Junkers serían comisionados para ir a Mendoza llevando al mandatario los
respetos y obediencia del Ejército, y para escoltar de vuelta al ferrocarril en que venía,
en lo que sería efectivamente un apoteósico regreso a Chile.
Detalle de El Mercurio, de 19 de marzo de 1925
El
viaje a Argentina de los dos aviones se inició a primera hora del 19 de marzo
de 1925. Este hecho, sin embargo, fue el que marcó el primer incidente conocido
del Junkers biplaza. Piloteado por el teniente Rafael Sáenz y llevando como
pasajero al propio jefe Grove, este avión despegó desde El Bosque junto al
Junkers F 13, pero a medio camino tuvo una falla de motor que lo obligó a
descender en el sector de Rinconada de los Andes, ya en los faldeos
cordilleranos, sin sufrir más que daños
leves. Así, sólo el F 13 pudo cumplir la misión encomendada.
Pero
sin duda la comisión más relevante de los Junkers en 1925 fue la del servicio
aéreo militar. También el tema ha sido tratado antes, aunque igual tenemos varias
discrepancias de importancia. En general, estamos en la línea argumental de
A. Fernández ("Ese Singular Sentido de…", p. 21), cuando sostiene que el
ministro de Guerra de la época, coronel Carlos Ibáñez del Campo, dictó una
resolución reorganizativa del Ejército, por la cual daba a la Dirección General de
Aeronáutica Militar amplias atribuciones para que, actuando bajo el mando del
Inspector General (Navarrete), dispusiera medidas para el fomento y mejorías de
la aviación nacional (el Decreto 1.390, de 28 de abril).
Donde
difiero es en el rol protagónico y fundamental que se le concede a Navarrete en la creación del servicio aéreo con los Junkers. Dice dicho autor que
la norma dictada por Ibáñez fue "la herramienta" que Navarrete ocupó
para dictar el Decreto N° 1.849 de 18 de junio de 1925, norma que creó el
servicio aéreo de marras. Si hacemos caso del tenor de los documentos disponibles,
podemos afirmar categóricamente que, a pesar de sus buenas ideas y su rol
indiscutible en la forma de entender nuestro poder aéreo durante su mando,
Navarrete se enteró de la existencia del servicio aéreo de los Junkers sólo ex
post.
Oficio S.N° 1, de 8 de mayo de 1925
En efecto, en Oficio S.N° 1 fechado el viernes 8 de mayo y dirigido a la
Dirección General de Aeronáutica, le reclama a Grove haberse impuesto del
asunto del servicio aéreo de los Junkers por las informaciones difundidas ese
mismo día por el periódico El Mercurio. Por si no quedaba clara la molestia
implícita de Navarrete, en un segundo párrafo le dice a Grove que "como el
Ministerio de Guerra ni esta Inspección General tienen conocimiento oficial de este asunto, que es de gran trascendencia
e importancia para los servicios de la Aeronáutica, sírvase Ud. informar, a
esta Inspección General, lo que haya al respecto". Grove, sin embargo, se
tomó su tiempo para informarle a su jefe. El lunes 11 siguiente le envió una
carta, pidiendo disculpas por no haber ido en persona el sábado 9 a rendirle
cuenta a la Inspección General. Además, le dice que "la finalidad de
informarle lo del servicio aéreo era la de conseguir fondos operacionales"
(¡!) y para "dejar claro que los aviones, aún siendo de pasajeros, no
perdían la posibilidad de ser armados para labores militares" (que parece era
la preocupación principal de Navarrete). Terminaba Grove diciéndole que El
Mercurio "se le había adelantado". De esta forma, podemos afirmar que
el Decreto N° 1.849 de 18 de junio de 1925 actuó sobre la base de hechos
consumados y tuvo más bien carácter ratificatorio del servicio aéreo que fundacional. A mayor
abundamiento, el detalle operativo que dicho decreto informó en junio,
corresponde al mismo tenor de lo apuntado detalladamente en el oficio de Grove
a Navarrete del 11 de mayo. O sea, todo estaba armado desde antes y el papel de
Navarrete es secundario, si es que tuvo alguno.
Grove le responde a Navarrete
Además
de lo anterior, me parece que es necesario establecer que ambos Junkers se
compraron para satisfacer necesidades generales de la Dirección General de Aeronáutica
Militar, y no teniendo necesariamente presente la idea preconcebida de
establecer con ellos el servicio aéreo de pasajeros. Esta última versión parece
ser la preferida de algunos escritos locales y foráneos (en papel y en red),
cuando se explayan y dan gran importancia a las varias frases que uno de los
integrantes de la comisión alemana dirigió en Chile a quien quisiera
escucharlo, en relación con la necesidad de establecer un servicio aéreo de
pasajeros y de lo atrasados que estábamos en ese campo. Ese alemán sin duda hablaba más como comerciante que como experto. La verdad es que no hay
pruebas de la conexión entre sus palabras y la decisión de compra de
los dos aviones. Yo prefiero decir que en esta última influyó mucho más
decisivamente la propia idea que tenían Navarrete y Grove del mal estado de la
aviación chilena, en general, misma que incluso dejaron por escrito en el crudo
análisis de la Directiva N° 6. Además, e incluso aceptando que fue a Grove y no
a Navarrete a quien se le ocurrió el asunto del servicio aéreo, la proposición
de ocupar para ello ambos Junkers correspondió formalmente al director de la
Escuela de Aeronáutica Militar, donde estaban estacionados los aviones desde su
arribo al país en diciembre anterior. El Oficio N° 194, de 24 de abril de 1925,
firmado por el capitán director Federico Baraona, eleva a consideración de
Grove todo lo relativo a la estructuración e integración del servicio aéreo, y
en ese documento es Baraona quien propone a Grove el uso de los Junkers (pocas otras alternativas había, en todo caso, si es que se quería poner el acento en el traslado de pasajeros más que de las sacas de correspondencia o carga menor). Es esa
autoridad intermedia la que también diseña el reglamento del servicio, propone los
sueldos y disponibilidad del personal y pide que comiencen los trabajos de
habilitamiento de la cancha de la calle Antonio Varas. Sin duda que el capitán
director obedecía a requerimientos de Grove –quien finalmente aprobó lo propuesto, "en
todas sus partes"–, pero al César lo que es del César.
Oficio del 24 de abril de 1925: el papel jugado por la dirección de la Escuela
Las
capacidades del servicio aéreo de la Dirección eran ciertamente
modestas, pero pioneras. No abundaremos por ahora sobre las características de
dicho servicio, pues la literatura ya mencionada lo hizo reproduciendo en
detalle lo relativo a itinerarios, precios y formas de pago. Sólo
estableceremos otro hecho que no tiene respuesta en los textos locales, y que
es el de la fecha de iniciación de esos servicios. Según da cuenta el Oficio N°
213 de la Escuela Militar de Aeronáutica, fechado el 6 de mayo, pero despachado
a la Dirección al día siguiente, el jefe de ese establecimiento informa que el
servicio aéreo de pasajeros se iniciaría el sábado 9 de mayo, de acuerdo a lo dispuesto
por la Orden del Día (Escuela) N° 42 de 27 de abril de 1925. Una revisión de la prensa de esos días debería ratificar lo mencionado. Si bien es
conocido que el servicio operó preferentemente desde la cancha de la calle Antonio
Varas, el mismo documento es claro en decir que, mientras los pilotos no adquirieran
la "suficiente práctica", aquel operaría desde El Bosque.
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El Junkers F 13 en uno de sus vuelos en Chile
En
la documentación disponible, ambos aparatos Junkers aparecen nombrados de
distinta manera, aunque ninguna de ellas parece haber sido oficial ni menos
haber sido inscrita o marcada en los aviones. De esta forma, se acostumbraba
llamar a los aeroplanos simplemente como "los Junkers". Otra forma de
hacerlo fue en los documentos propios del servicio aéreo, donde se mencionan
como "Junkers A, de dos plazas, un pasajero" y "Junkers B, de
seis, cuatro pasajeros". En alguna otra documentación ordinaria aparece
como Junkers 1 y Junkers 2 (por ejemplo, en los documentos relativos a la investigación del accidente del F 13 en diciembre de 1925) y, más folklóricamente, Junkers Chico y Junkers Grande.
Lo cierto es que creemos que los aviones llegaron a Chile sin marcas civiles,
que cuando la Dirección los compró tampoco recibieron número de
orden militar, y que sólo uno de ellos (el A 20) recibiría alguna
identificación visible en el futuro. Hasta ahora no hemos visto alguna imagen o
documento que demuestre lo contrario.
Finalmente,
durante 1925 ambos aviones continuaron prestando servicios tanto en el servicio
de pasajeros como en algunos cruceros exploratorios efectuados desde Santiago a
distintas zonas del país.
Destino
de los aviones
Este
es tal vez el punto más relevante de estas notas: determinar qué pasó con los
aviones. En un caso resulta muy conocido; en el otro, no tanto. La literatura
local ha abordado el vistoso fin del Junkers F 13. Sin embargo, y en
relación con el Junkers A 20, nada se ha dicho y, además, subsiste cierta incógnita, la que
abordaremos acá.
La
suerte del Junkers F 13 fue ampliamente cubierta por la prensa, por ser un
hecho con características muy especiales. Se trató inicialmente de un interesante
raid desde El Bosque hasta Antofagasta, que sería llevado a cabo por los dos
Junkers y el Vickers Valparaíso Mk.I, avión este último adquirido en Gran
Bretaña a comienzos de 1925 como preludio a una adquisición de
biplanos Vickers Vixen. A las 04.45 horas del 12 de diciembre de 1925 se dio inició
a dicha travesía, aunque sólo dos de los aviones lograron llegar a destino ese
mismo día. Pasó que el Junkers A 20 se quedó sin bencina a la altura de Copiapó,
debiendo descender en Chamonate y resultando dañado su tren de aterrizaje en el
intento; se quedaría allí por varios días esperando repuestos, para reemprender
viaje a Antofagasta el 18 siguiente, volviendo a Santiago el 24 (según lo
menciona Flores en "Revista Fuerza Aérea", N°
120).
Otra imagen del F 13 mientras voló en Chile
Mientras
tanto, el 14 de diciembre los dos aparatos que llegaron a Antofagasta comenzaron
con las demostraciones aéreas y vuelos populares con público de esa ciudad. El
15 de diciembre, al despegar el Junkers F 13 en el cuarto vuelo de ese día, se le rompió la hélice y pedazos
de ella entraron al motor, causando destrucción parcial del mismo y un fallo
generalizado del vuelo. El piloto, Gabriel Valenzuela, intentó el regreso a la
cancha, pero uno de los pasajeros, desesperado, abrió la portezuela de acceso queriendo
saltar desde unos 10 metros de altura, lo que produjo el efecto de hacer perder
al avión la poca estabilidad que llevaba, estrellándose en la orilla del mar.
De los 6 a bordo, dos personas fallecieron.
En
cuanto a la historia del Junkers A 20, sabido es que luego de prestar servicios
en el servicio aéreo, en 1926 pasó al Grupo Mixto de Aviación N° 1 en Arica, donde
prestó servicios en la Segunda Escuadrilla (de observación) hasta mediados de
1928. Aproximadamente en noviembre de este último año, ya recuperado de una
falla para la cual hubo que esperar la importación de repuestos y que lo tuvo
por a lo menos un semestre fuera de vuelo, pasó a formar parte de la
Escuadrilla de Bombardeo, junto con los seis trimotores Junkers R 42 y un
Dornier DO C.
El Junkers A 20 a su llegada a nuestro país, con su tripulación alemana
El
tema con el A 20 es que hay numerosos trabajos escritos nacionales (y algunos
otros firmados por autores extranjeros) donde se produce una confusión, la que, hasta
donde entiendo, no ha sido aclarada. Existen varias fotografías y perfiles
técnicos que dan cuenta de dos aviones supuestamente operados por nuestra Aviación Militar. En el trabajo de Fernández, por ejemplo, luego de abordar el
paso de los Junkers de la Misión por Chile, agrega una fotografía de un "Junkers A 35
en Arica", que se aprecia muy distinto al conocido Junkers A 20 llegado en 1924, para la cual, sin embargo su innegable mérito, no hay correlato ni explicación en el texto
("Presencia Europea…", p. 130). ¿De adónde salió este ejemplar?
La interesante fotografía aportada por el trabajo de A. Fernández
En el libro de la Secretaria General de la
Comandancia en Jefe ("Historia de la Fuerza…", p. 255) la cosa se enreda algo más, sobre todo para el lector más advertido. En la parte en que se refiere a la llegada de la Misión
Junkers, agrega un dibujo de perfil de un avión que identifica como el
"Junkers A 20", pero que difiere notoriamente de la forma real del
aparato tal como llegó a Chile el 4 de diciembre de 1924 y como sirvió por años
en el Ejército. El avión que dicho libro describe gráficamente en esa página no es el avión Junkers A 20 que llegó con la misión, en ningún caso. El libro editado por la FACh lo muestra con timón azul, estrella blanca y número de orden
"J7" marcados en el fuselaje, y físicamente muy distinto a las fotos de 1924, pues se ve con motor y timón no correspondientes, diciendo que esa era la
configuración "una vez que se adquiriera en 1925". Grueso error. Algunos
sitios locales de internet sobre aviación nacional se han hecho eco de estas
expresiones, sin reparar en las diferencias existentes. Más aún, el trabajo "Familia
Aérea del Ejército de Chile", publicado recientemente por la Brigada de Aviación del Ejército
(pero sin fecha de edición), da cuenta, en forma separada, de la existencia de dos aviones distintos: un A 20 y un A
35, pretendiendo tal vez solucionar de esa forma las diferencias mencionadas
(pp. 55 y 67). Hasta donde hemos leído, especialmente en sus publicaciones periódicas en la "Revista Fuerza Aérea", Flores no se refirió al tema, y eso sin duda ha contribuido a mantener esta suerte de enredo (en el entendido que la magnífica obra del coronel ha sido y seguirá siendo
fuente obligada para muchos trabajos investigativos).
El perfil del libro de la FACh
¿Cuál es el principio de solución para estas diferentes formas de ver las cosas? Dejar establecido desde ya que ambos aviones son el mismo aeroplano Junkers A 20 llegado
en diciembre de 1924. No hay dos aviones distintos. Y a nivel de la documentación
oficial de nuestra aviación de esos años tampoco hay dos denominaciones
distintas, habiéndose mantenido siempre la "tradicional" de A 20, y esto aún
cuando en su servicio en Chile este Junkers adquirió efectivamente las
características catalogadas de fábrica como las de un A 35. Más aún, cuando la
modificación que se hizo en Chile lo fue con asesoría y material original enviado por la
propia fabricante. En todo caso, queda a gusto del consumidor, aunque nosotros
nos decantamos porque el Junkers original llegado en 1924, a contar de junio de
1927 debería haber sido redenominado Junkers A 35.
La calidad de las imágenes sin duda no es óptima, pero ambas sirven para comparar las dos versiones del avión que voló en Chile: las grandes diferencias en motorización y timón son evidentes y corresponden a un diseño de modificaciones de fábrica
Sucede
que mientras el Junkers estuvo en servicio en el Grupo Mixto de Aviación N° 1,
en Arica, la Dirección General de Aeronáutica Militar decidió llevar a cabo una
modificación aprobada en 1926 por la propia fábrica de origen, para aplicar a
los originales aviones A 20. Se trató, en esencia y precisamente, de cambiar la motorización y
el timón, entre lo más visible, aunque significó también una amplia serie de
cambios menores, incluso a nivel de cabina. Es probable que en esta decisión adoptada
en Chile influyera el duro régimen ambiental al que los aviones de la
institución se veían expuestos en el norte del país, particularmente en lo
relativo al polvillo desértico (o chusca) que, según dice la tradición, no
perdona pieza ni parte alguna. Hay muchos antecedentes de este fenómeno y de los efectos del clima nortino en la flota. Además, es muy probable que el motor original
BMW de 180/185 hp se mostrara aún algo débil para los tipos de salidas operativas
del avión en esa particular región del país, de grandes altitudes sobre el
nivel del mar y de elevadas temperaturas. Adicionalmente, el nuevo motor a
incorporar –un Junkers L.5 de 310 hp– ya estaba en uso en la media docena de
bombarderos Junkers R 42 adquiridos por el Ejército en 1925 a la subsidiaria Junkers en Suecia.
Documento que da cuenta del arribo de todos los materiales necesarios para modificar en Chile al Junkers A 20
Lo
cierto es que por oficio N° 1314 de 12 de septiembre de 1927, el mayor Ramón
Vergara Montero, director del Grupo Técnico de Aviación basado en El Bosque, hizo
llegar a la Dirección General de Aeronáutica Militar el acta de recepción por parte del
grupo de Arica de todos los repuestos adquiridos en Alemania a la casa Junkers
para proceder a "la transformación de la Junkers A 20". Esta acta de
alta, de extremo detalle y firmada por el capitán Alberto Amiot, comandante de
la 2da. Escuadrilla del Grupo Mixto N° 1, estaba a su vez fechada el 4 de junio
del mismo año, y en ella no sólo se hacía referencia a todo el contenido de
repuestos y partes compradas, sino que, para beneficio de las futuras
generaciones de interesados en estos temas, traía un magnífico resumen de la situación del avión A 20, que transcribo a
continuación, tal cual aparece en el documento:
Detalle capital para entender la historia del A 20 en Chile. Nuestro eterno reconocimiento para Alberto Amiot
"La Dirección de Aviación se
propuso modificar la A.20 poniéndole un motor de mayor potencia, para esto se
pagó a la Junckers la diferencia entre un motor L.5 y un B.M.W. 180 que tenía
el avión y debe ser devuelto. Para efectuar la reparación era necesario cambiar
los órganos de comando y muchas otras piezas más. Todas estas y las
herramientas y dispositivos fueron enviados sin cargo para la Aviación y son
las que figuran en esta lista. Se están cambiando en el avión. El Bosque, 4 de
Junio de 1927. Alberto Amiot".
El listado de piezas para hacer las modificaciones al Junkers A 20
Me parece que no
es necesario, entonces, abundar en las varias y valiosas conclusiones que se
pueden obtener de este documento, puesto que ellas fluyen claramente. Sí aprovechamos
de volver a uno de los puntos iniciales de este artículo, en cuanto al error de
origen de Flores al mencionar que el motor del A 20 era un "Mercedes de
200 hp", y de cómo ese dato siguió influyendo en trabajos posteriores,
hasta el día de hoy.
Epílogo
para el A 20/A 35
Como
el avión ya modificado pasó a mediados de 1928 a la Escuadrilla de Bombardeo
para servir junto a los Junkers R 42, es interesante plantearse de nuevo el
tema de su número de orden dentro del inventario de aeronaves militares. Ya sostuve
antes que, desde su llegada en 1924, este aeroplano, al igual que el tempranamente
malogrado F 13, no lució marcas externas relevantes. Me refiero a insignias,
estarcidos, escarapelas, escudos, colores o marcas alfanuméricas de cualquier
naturaleza, tema en que, si bien no soy ni siquiera medianamente entendido, sí
sé positivamente que en el caso de la primera etapa de nuestra aviación militar
estaba más entregado al criterio de cada comandante de unidad o mando medio que a una política oficial al respecto, y que después, incluso con órdenes
específicas vigentes, tampoco cambió definitivamente. Los ejemplos de esto último abundan.
Nuestro Junkers A 20, antes de su transformación en A 35
En
materia de identificación de las aeronaves militares, hay algo muy interesante
que aportar ahora. Fue una disposición oficial de la Dirección
General de Aeronáutica Militar la que se decidió a ordenar el tema de las marcas
identificatorias de nuestros aviones uniformados. Es esta disposición la que
explica por qué y a contar de cuándo a la generalidad de nuestras aeronaves –de
cualquier clase– se les comenzó a aplicar una letra antes del tradicional
número. El conocimiento de esta norma sin duda permitirá reclasificar y reubicar
temporalmente una amplia serie de fotografías e imágenes respecto de las cuales
no hay datación aproximada.
Se
trata de la Orden del Día N° 134 de la DGA, de 30 de diciembre de 1925. Esta
norma, entre otras disposiciones, dispuso que en cuanto a la numeración del
material de vuelo, los comandos de unidades deberían disponer que los aviones
se numerasen, en lo sucesivo, por tipo separado de máquinas, colocando la
inicial de marca del avión y el número correspondiente de 1 en adelante.
Además, deberían colocarse las escarapelas correspondientes (por ejemplo -dice la misma orden-, Vickers V.1, V.2,
etc. ). Naturalmente, el proceso de cambio no fue automático, y se demoró por
varias razones, principalmente porque no era asunto urgente. Además, las nuevas
marcas se hicieron a menudo respetando los órdenes de entrada de los aviones a
la Maestranza de Aviación para recibir trabajos de mantenimiento y pintura. El
hecho de no haber sido un proceso rápido, puede ratificarse de varias formas, y
también con lo dispuesto adicionalmente por la Orden del Día Nº 6 DGA, de 11 de
enero de 1926, la que vino a completar expresamente la norma anterior. Este nuevo
edicto dispuso que, en lo relativo a las marcas de aviones, deberían suprimirse
las escarapelas en la marca, llevando en su lugar un escudo chileno (según
modelo que adjuntaba); que las máquinas escuela llevarán, además, un número
grande en las alas superiores e inferiores, y que las máquinas de guerra, fuera
de sus marcas, llevarán el timón de dirección azul con una estrella. Finalizaba
diciendo que los comandantes de unidades deberían entenderse directamente con
el comandante de la Maestranza Central de Aviación para aplicar las marcas a
sus aviones, teniendo preferencia en el cambio, "desde luego", los
aparatos de la Escuela.
Magnífica imagen del Junkers A 35 seriado J7: notables modificaciones a la vista, todas hechas en Arica, con ayuda y apoyo directo de la fábrica
Acercándonos
al caso de nuestro avión, por ejemplo, es sabido que los trimotores R 42 lucieron
dos tipos de registro en sus fuselajes: 1 a 6, en una primera época, y J1 a J6
en su tiempo final de servicio. Las numerosas fotografías existentes de ellos así
lo demuestran. Cuando el 7 de febrero de 1930 Arturo Merino Benítez se cayó en
el Junkers R 42 en el accidente de Agua Fresca, Magallanes, ese bombardero ya lucía la
marca J6, en vez de la 6 inicial. Por su parte, hay a lo menos una fotografía
del A 35 luciendo el código J7, lo que parece bastante lógico siguiendo la
secuencia y entendiendo que ambos tipos formaron parte alguna vez, en conjunto,
de la Escuadrilla de Bombardeo. Este argumento, aparentemente correcto, es de
todos modos engañoso, por varias razones. Una es que hubo otros aviones
asignados a dicha Escuadrilla que no siguieron necesariamente ese orden de
registros y que tuvieron sus propias marcas particulares: es el caso del
Dornier DO C y de un Junkers W 34. La otra razón es demostrativa de la
disparidad de criterios que solía haber en esa época: una circular de estado de
situación de la fuerza fechada el 3 de
julio de 1931 sostiene que en la misma Escuadrilla existía el "Junkers A
20 N° 1"… Alguien podría sentirse tentado a decir que el avión "alguna
vez tuvo el número 1" o se conocía como tal, pero eso es improbable desde
que el mismo listado le asigna el mismo número de orden al Junkers R 42 de la
misma unidad. No podía haber dos aviones "1" ni tampoco dos "J1"
(siendo ambos Junkers), por lo que prefiero pensar que a esa tardía fecha el
avión todavía no lucía matrícula militar alguna, a pesar de que podría
perfectamente habérsele asignado durante el amplio proceso de modificación a
versión A 35 de junio de 1927, aún más habiendo ya la orden expresa de la Orden
del Día DGA N° 134. Parece que no ocurrió así. Este argumento se refuerza
cuando analizamos otros varios documentos de la misma naturaleza fechados en
1933, que recién le dan al "Junkers A 20" de la Escuadrilla el número
7. Estos serían los primeros documentos fechados que tengo en mi archivo de papeles oficiales en que aparece esa
identificación para el avión, y sin duda se refiere a la matricula militar
"J7", pues a los R 42 sobrevivientes (1 a 5) ese mismo oficio también
les da sólo números sin letras, las que sabemos positivamente que a esa fecha ya
lucían en sus fuselajes. Entonces, la cosa está entre 1931 y 1933 para la
recepción de la marca J7.
El Junkers A 20 estaba efectivamente inventariado en 1933
Finalmente,
la pregunta que falta aún por contestar es qué pasó con el avión. El volumen 2 del
libro "Historia de la Fuerza Aérea de Chile" (2001, p. 703)
inexplicablemente lo excluye del listado de aeronaves operativas de la Fuerza
Aérea Nacional para junio de 1933, cuando hay documentos expresos de ese mismo mes emitidos
por la Dirección del Material del Comando en Jefe que lo listan formando parte
del inventario de la Escuadrilla de Bombardeo. Justo es decir, no obstante, que
dicha obra lo vuelve a situar en manos del Grupo de Bombardeo en 1936 (p. 730),
a cargo del Grupo N° 4 en El Bosque en 1939 (p. 864), y entregado al Grupo de Aviación
N° 3 en Temuco en marzo de 1939 (p. 866).
Aparte
de lo anterior, otro autor que se ha referido al tema es Alberto Fernández, en
su ya mencionado trabajo "Presencia Europea…". En este, señala que "el
Junkers A 20 fue dado de baja en noviembre de 1935, luego de 10 años de
incesante actividad" (p. 152).
El Mercurio reportando el accidente del "Yunkers chico"
Nuevamente me permito disentir, pues la historia fue por otro lado. Ya
el 3 de diciembre de 1937, el diario santiaguino El Mercurio daba cuenta
de la bajada forzosa "ayer a las 11.15 horas en Quilicura, del Yunkers
chico del Grupo de Bombardeo". Lo que ocurrió fue que, este día, el 2 de
diciembre de 1937, el A 20/A 35 J7 debió bajar por falla de motor en el fundo
San Luis, de Quilicura, en el sector norte de Santiago, resultando dañada la
hélice y parte del tren de aterrizaje en la maniobra. Curiosamente, el avión
saldría una vez más de este percance y sería reparado.
Prueba de lo anterior, es que dos años después, el
24 de noviembre de 1939 a las 17.40 horas, como J7 y siendo tripulado por el subteniente
René Ianiszewski Courbis, el aparato volvía de un reconocimiento y aterrizó en
Maquehue, donde prestaba servicios enrolado en el Grupo Mixto de Aviación N° 3.
Luego de correr 50 metros, cedió el tren en el lado izquierdo, entrando en carrusel
y clavándose de nariz. La investigación de rigor determinó que el tren de
aterrizaje ya estaba muy desgastado, principalmente como consecuencia de años
de operaciones sobre pistas de mala calidad. Aún así, se consideró que era
posible la reparación de la aeronave en la Maestranza Central. De este accidente se encuentra disponible la investgación sumaria oficial.
La orden de baja del A 20
Finalmente, a fines de 1941 el
avión se encontraba almacenado en El Bosque, y ya no sería posible ponerlo en
vuelo nuevamente, aunque era factible de haber contado la Maestranza con las piezas y partes necesarias. La guerra mundial en curso afectaría decisivamente la
posibilidad de seguir importando repuestos desde Alemania, y ya se dejaba
sentir en Chile la mano de la Misión Aérea Norteamericana, la que
revolucionaría el estado de nuestra aviación militar a contar de ese mismo
período. Ya poca vida le quedaba al material sobreviviente de la controvertida gran
compra de aviones en Alemania e Italia justo antes de que estos países,
entonces con regímenes totalitarios, decidieran lanzarse en una guerra de agresión contra el resto del
mundo a contar de 1939. Según reza la p. 767 del Boletín Oficial de Aviación N° 52, la Orden de la Comandancia en Jefe 346 de 15 de diciembre de 1941 determinó
que nuestro protagonista fuera dado de baja, conservando hasta el final su
denominación de "Junkers A 20".
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