Reemplazo de los Bell UH-1H de la FACh

Los primeros dos Bell UH-1 de la Fuerza Aérea

(imagen, Arturo Jiménez Raposo)

Recientes reportes de prensa han señalado que la FACh se encuentra en proceso de compra de hasta 14 helicópteros ligeros para reemplazar al material Bell UH-1H que opera la institución. A fines de febrero de 2023, la Fuerza Aérea habría enviado solicitud de información a los probables proveedores.

Desde un punto de vista histórico, cabe recordar, entonces, el hito de la incorporación de los primeros ejemplares de esta aeronave a nuestra Fuerza Aérea.

Las primeras gestiones de la FACh por este tipo se remontan al primer semestre de 1965. La intención de la FACh era adquirir progresivamente estas aeronaves para convertirlas en su helicóptero estándar de tamaño mediano en las áreas de transporte y combate. La versión que en primera instancia se esperaba recibir era el UH-1B, trato que se acogería a las disposiciones del PAM, o Pacto de Asistencia Militar. Sin embargo, el 20 de mayo de 1965 la USAF comunicó que la versión a transferir inicialmente sería la UH-1D.

Luego de una serie de sucesos, los primeros helicópteros de este tipo fueron dados de alta en el Grupo de Aviación N° 10 el 19 de agosto de 1966, recibiendo los números de orden H-80 y H-81, con los respectivos números de serie estadounidenses (AF)65-9766 y (AF)65-9767. Todas las unidades que arribarían después, sin embargo, serían del tipo UH-1H.

La historia del conjunto de estos fieles helicópteros en su servicio en Chile (Fuerza Aérea y Ejército) está aún por contarse en sus detalles. De todos modos, cabe destacar algunos aspectos que hacen interesante el proceso de investigación. Por ejemplo, el empleo de estas aeronaves en la guerra de Vietnam demoró ciertamente la entrega a los numerosos países que buscaban su adquisición, entre ellos Chile. Por otro lado, las informaciones específicas que circulan en Internet acerca de la producción y destino de las aeronaves llegadas a nuestro país no son totalmente fiables. El caso más llamativo, a nuestro juicio, es la valiosa información contenida en la masiva base de datos de Joe Baugher (QEPD), habitualmente empleada para seguir la pista de la producción total de aeronaves militares norteamericanas de todo tipo. Así, esta fuente no acierta al describir los dos primeros ejemplares entregados a la FACh -los aquí ya mencionados- y, en cambio, los clasifica como entregados la Fuerza Aérea del Perú (FAP 644 y FAP 645): esto, sin duda alguna, es un error.

Toda la información relativa a estas aeronaves estará disponible pronto en un detallado trabajo de investigación al respecto.